À esquerda, o Rawlah Nilometro, no Cairo. À direita, um núcleo de gelo retirado da Groenlândia que foi usado para inferir as datas de erupção vulcânica. Créditos: à esquerda, Richard Nowitz/National Geographic, via Getty Images; à direita, M. Sigl
Os líderes do antigo Egito sabiam algumas coisas sobre desastres naturais. Pois uma fome ou seca muito longa, poderia gerar uma revolta em todo o império.
O Reino Ptolemaico foi um período próspero na história antiga do Egito. Seus reis foram os sucessores do império de Alexandre, o Grande. Eles criaram a Biblioteca de Alexandria e construíram o farol da cidade - uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
Mas o Império Ptolemaico também era profundamente dependente das cheias regadas pelas inundações do Nilo no verão. Durante os anos em que essa inundação não aconteceu, as colheitas foram devastadas e houve fome e agitação civil. Durante esse período também houveram várias revoltas egípcias sangrentas contra os gregos no poder. Agora, uma equipe de historiadores e cientistas do clima disseram em um estudo que a agitação e as reviravoltas podem estar ligadas a erupções vulcânicas que provocaram mudanças climáticas.
O que os reis Ptolemaicos não sabiam era que esses anos secos eram muitas vezes causados por erupções vulcânicas, às vezes tão distantes quanto o outro lado do mundo, e que mandavam sulfatos para a atmosfera e provocaram mudanças dramáticas nos padrões climáticos globais.
Quando os grandes vulcões entraram em erupção, eles soltaram cinzas e enxofre para a estratosfera. Lá, o enxofre oxidou em sulfatos que refletem a luz solar de volta ao espaço, reduzindo a evaporação na superfície do planeta. Como menos água é absorvida nas nuvens, menos chuva cai nos mares e nos lagos. E se um vulcão entra em erupção no hemisfério norte, especialmente em altas latitudes, o efeito de resfriamento pode invadir o aquecimento do verão que controla os ventos de monção sobre a África. Quando a chuva é reduzida e as monções são suprimidas, o Nilo não inunda como de costume, fazendo assim morrer de fome as culturas que dependem de sua água.
Esse novo estudo mostra então o grande papel que as mudanças climáticas e as catástrofes naturais desempenharam ao desencadear tais revoltas políticas. E sugere que, apesar das frequentes fomes, os governantes egípcios não conseguiram entender quão vulneráveis eles estavam à devastação ambiental até o dia em que seu império entrou em colapso. É uma lição que os líderes contemporâneos podem encontrar à medida que enfrentam cada vez mais eventos assustadores, desde furacões devastadores até incêndios florestais.
O estudo - publicado na terça-feira na revista Nature Communications - foi feito analisando os dados do núcleo de gelo da Groenlândia e da Antártica, que contêm enxofre preso de antigas erupções vulcânicas e combinaram as datas com os registros de papiros para descobrir quando o rio Nilo não inundou como de costume. Notaram que, cada vez que houve uma erupção vulcânica durante o período Ptolemaico do Egito, isso levou quase inevitavelmente a infelicidade e revolta.
Assim, erupções em todo o mundo podem ter suprimido as monções, disseram os cientistas, diminuindo as inundações anuais do rio e levando à falta de alimentos. Como 70% da população mundial de hoje também se baseia em sistemas agrícolas dependentes de monções, os resultados podem alertar sobre o que pode acontecer em um futuro vulcanicamente ativo.
"Isso mostra que há conseqüências políticas e sociais reais para mudanças ambientais como aquecimento global e desastres", disse Joseph G. Manning, historiador da Universidade de Yale que liderou o estudo.
A equipe por trás do estudo criou uma linha de tempo conectando essa mudança climática às revoltas políticas usando dados coletados em uma ampla gama de campos científicos.
A chave da descoberta aconteceu no ano passado, quando um especialista em clima que fazia parte dessa equipe, Francis Ludlow, jantava na Universidade de Yale com Manning, quando Manning começou a chocar as datas de revoltas durante o período Ptolemaico, que os historiadores nunca foram totalmente capazes de explicar.
"Como ele estava listando essas datas, estava desencadeando todo tipo de coisas na minha mente a partir dos dados do núcleo de gelo", disse Ludlow. "Começamos a compará-los, e foi incrível como as revoltas estavam combinando exatamente com as erupções".
Eles ligaram todos esses dados com meticulosos registros antigos dos níveis de água do Nilo e aos registros de agitação política em papiros. E eles usaram modelagem estatística para mostrar que a frequência com que as erupções vulcânicas combinavam com as revoltas políticas colocava isso muito além de uma questão de coincidência.
Esse trabalho faz parte de um novo conjunto de pesquisas emergentes de colaborações entre especialistas em áreas como genética ou climatologia e historiadores que anteriormente se concentraram mais em registros escritos e arqueologia.
Os virologistas e geneticistas, por exemplo, estão juntando-se com historiadores para reconstruir genomas de doenças antigas para entender como conduziram os eventos históricos. O estudo de dados físicos - como núcleos de gelo, argilas e grãos de pólen - produziu teorias especialmente emocionantes e uma nova compreensão dos efeitos ambientais sobre o colapso de sociedades antigas como o Império Romano e a civilização da Idade do Bronze no Mediterrâneo.
"A lição que tirei de tudo isso é o quanto precisamos ter humildade", disse McCormick, historiador da Universidade de Harvard, que nos últimos anos, publicou pesquisas similares ligando erupções vulcânicas a fome e agitação durante o reinado de Carlos Magno na Europa Ocidental. "Estamos falando de civilizações que duraram muito tempo, que eram tão inteligentes, capazes e empreendedores quanto nós. E, no entanto, às vezes eles receberam golpes devastadores pelo meio ambiente. Às vezes, eles conseguiram superá-los, mas às vezes eram superados por eles."
Uma das maiores erupções vulcânicas nos últimos 2.500 anos ocorreu durante o governo da famosa líder ptolomaica, Cleópatra. Isso causou um tempo de praga, fome e seca. No entanto, não há registro de revolta política, observa o estudo.
Parte disso pode ter a ver com os rápidos passos de Cleópatra em direção à reparação de desastres, alguns dos co-autores teorizaram. De acordo com registros históricos, Cleópatra abriu celeiros de estado e instituiu a baixa nos impostos. No final, no entanto, não a salvou nem o Império Ptolemaico. Em 31 a.C., quando os romanos derrotaram a marinha de Cleópatra, seu império já havia sido enfraquecido por anos pelas águas baixas do Nilo, fome e praga. Logo depois, ela cometeu suicídio.
Manning, co-autor do estudo, disse que vê outra lição histórica na queda de Cleópatra e do Império Ptolemaico. "Durante tanto tempo, eles estavam jogando tão perto da borda, lutando em grandes guerras e culturas que eram especialmente vulneráveis a mudanças no Nilo. Eles se recusaram a mudar suas políticas e as deixaram vulneráveis, uma vez que as forças maiores na natureza e no mundo vieram e as empurraram para a borda ".
Fonte:
Podemos então entender a notícia de que as crianças no Egito de Cleópatra passavam fome. Confira clicando aqui.
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