Os caixões internos dos dois irmãos: Khnum-nakht (esquerda) e Nakht-ankh (direita), 2011.
Usando
o sequenciamento de DNA da "próxima geração", cientistas da
Universidade de Manchester confirmaram a suposição de que
os famosos "Dois Irmãos" do Museu de Manchester têm uma mãe
compartilhada, mas pais diferentes - são, de fato, meio-irmãos.
Os "Dois Irmãos" estão entre os habitantes mais famosos do Museu de Manchester. O conteúdo completo de seu enterro comum formam uma das principais exposições egípcias do Museu, que tem exibido quase continuamente desde que entraram no Museu em 1908.
O interesse central para o público (geral e acadêmico) tem sido os corpos mumificados dos próprios homens - Khnum-nakht e Nakht-ankh - que viveram no meio da 12ª Dinastia, 1900-1800 a.C. O túmulo intacto foi descoberto em Deir Rifeh, uma aldeia a 250 milhas ao sul do Cairo, em 1907 por um trabalhador egípcio chamado Erfai - um caso raro onde o descobridor não europeu. Ele estava trabalhando para Ernest MacKay e Flinders Petrie, os arqueólogos britânicos que escreveram os relatórios e os nomes que as pessoas costumam lembrar. Inusualmente, todo o conteúdo do túmulo - múmias, caixões e um pequeno número de outros objetos - foram enviados para Manchester, em vez de serem divididos entre diferentes coleções internacionais de museus, como costumava ser o caso.Uma vez em Manchester, em 1908, as múmias de ambos os homens foram desembrulhadas pela primeira egiptóloga do Reino Unido empregada por uma Universidade, a Dra. Margaret Murray.
A equipe de Murray - com o Dr. John Cameron, um anatomista - concluiu que as morfologias esqueléticas eram bastante diferentes, sugerindo a ausência de uma relação biológica. Apesar de notoriamente difícil envelhecer esses restos de esqueletos, a equipe sugeriu que Khnum-nakht tinha cerca de 40 anos de idade quando ele morreu e que Nakht-ankh morreu por volta dos 60 anos, talvez cerca de um ano depois do que Khnum-nakht (com base nas datas do ano nas ataduras de ambas as múmias).
Margaret Murray e equipe com os restos de Nakht-ankh, 1908.
As inscrições hieroglíficas nos caixões indicavam que ambos os homens eram filhos de um governador local sem nome (assim, eles eram de elite na sociedade) e tinha uma mãe do mesmo nome, Khnum-aa. Foi assim que os homens se tornaram conhecidos como os dois irmãos. Com base em evidências de inscrição contemporâneas, foi proposto que um (ou ambos) dos Irmãos fosse adotado. Até recentemente, as tentativas anteriores de extrair e analisar o DNA dos restos dos Irmãos não tinham sido conclusivas.Em 2015, o DNA foi extraído dos dentes, removido pelo Dr. Roger Forshaw, um dentista aposentado e analisado pela Dra. Konstantina Drosou, da Escola de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Universidade de Manchester. Após a captura de híbridos das frações do cromossomo mitocondrial Y, o DNA foi sequenciado por um método de próxima geração. A análise mostrou que Nakht-ankh e Khnum-nakht pertenciam ao haplótipo mitocondrial M1a1, sugerindo uma relação maternal. As sequências do cromossomo Y foram menos completas, mas apresentaram variações entre as duas múmias, indicando que Nakht-Ankh e Khnum-Nakht tinham pais diferentes e, portanto, eram muito prováveis ter sido meio-irmãos geneticamente.O estudo, publicado no Journal of Archaeological Science, é o primeiro a usar com sucesso a digitação de DNA cromossômico mitocondrial Y em múmias egípcias.
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