O local da escavação de Tell Edfu (com o templo de Hórus e a cidade moderna de Edfu ao fundo).
Foto de G. Marouard
A escavação arqueológica de uma antiga cidade egípcia em Tell Edfu, ao sul do Egito, liderada pelo Instituto Oriental da Universidade de Chicago, descobriu que os assentamentos bem preservados datam de um importante ponto de viragem na história egípcia antiga, quando os faraós começaram a renovar interesse nas regiões provinciais no extremo sul de seu reino.
A escavação revelou dois grandes edifícios que marcam a primeira ocupação descoberta até agora nesta parte da cidade, datando de cerca de 2400-2350 a.C., no final da Quinta Dinastia do Egito. Os egípcios antigos fizeram cerveja e pão e fundiram cobre no complexo, o que provavelmente foi construído para acomodar funcionários importantes enviados da capital real em Memphis para supervisionar expedições para mina de metais preciosos e pedras dos desertos circundantes.
"É um achado maravilhoso porque temos pouca informação sobre esta era de assentamento nas províncias do sul", disse Nadine Moeller, professora associada de arqueologia egípcia, que lidera a escavação junto ao associado de pesquisa do Instituto Oriental, Gregory Marouard. "Nós não conhecemos nenhum desses complexos similares para o Império Antigo".
A equipe do Instituto Oriental está escavando Tell Edfu, uma antiga cidade localizada no Vale do Nilo, a cerca de 400 milhas ao sul do Cairo, há mais de 16 anos.
Em dezembro passado, eles descobriram dois grandes edifícios que parecem ser centros de administração oficial. Eles são cercados por vastos pátios e oficinas abertas, onde a escavação descobriu recipientes de armazenamento e outros artefatos que sugerem atividades de fabricação como pão e cerveja, bem como escórias de cobre, pequenos pesos e outras evidências de metalurgia.
Dentro do complexo, em salas e poços cavados nos pisos do pátio, descobriram mais de 200 vedações de barro quebradas. Estes já serviram como selos oficiais em caixas, bolsas e recipientes de armazenamento cerâmicos, bem como cartas de papiro seladas. Muitos desses selos de argila carregam nomes em hieróglifos e títulos de altos funcionários, incluindo um oficial que era o líder de um grupo de garimpeiros reais que realizavam missões de mineração para o rei Djedkare-Isesi.
Essas expedições forneceriam metais para o rei, as elites de sua corte e projetos de construção na capital em Memphis. As conchas do Mar Vermelho e as raras cerâmicas importadas nubianas confirmam ainda o link para as expedições reais para o deserto oriental, disseram os pesquisadores.
"É quase nesta época que a realeza egípcia, até então focada na região norte diretamente em torno da capital Memphis, começou a expandir seu alcance após um período de contração durante a quarta e grande parte da quinta dinastias", disse Moeller. "Este é um primeiro sinal de que a antiga cidade de Edfu estava evoluindo para um importante ponto de partida para grandes expedições para as regiões do deserto oriental e, possivelmente, a costa do Mar Vermelho, localizada a cerca de 125 milhas a leste".
Uma série de estranhezas confundiram os arqueólogos. O maior edifício tem fachadas exteriores com uma inclinação muito distinta. "É muito bem construído e, portanto, a inclinação é certamente intencional, o que destaca a peculiaridade arquitetônica de este monumento ", disse Marouard." Não conhecemos nenhuma outra estrutura dentro de um contexto urbano no Egito que se pareça com isto ".
Além disso, mesmo depois que o complexo foi abandonado, as paredes maciças de oito pés de espessura nunca foram despojadas e recicladas para novos edifícios, assim como a prática geral. Mesmo a entrada é perfeitamente preservada com a porta de madeira ainda no lugar - em um país onde a madeira é rara e cara.
Dado que os edifícios estavam tão perto do templo - cerca de 20 jardas - é possível que tenham vínculos religiosos ou cultos, disseram os pesquisadores.
"É um local tão único. Tivemos dificuldade em encontrar paralelos arquitetônicos, porque nenhum outro assentamento no Alto Egito tem vestígios tão extensos desse período de tempo ", disse Moeller. "Aprendemos muito em Tell Edfu, e ainda há mais por vir".
Mais de uma dúzia de estudantes da Universidade de Chicago trabalharam na escavação Tell Edfu desde que começou, disse Moeller.
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