Funcionários do museu egípcio com um sarcófago repatriado pelo governo israelense em 2016 após descobrir que ele havia sido saqueado MOHAMED EL-SHAHED / AFP / Getty Images
A Scotland Yard está trabalhando com o Museu Britânico e os governos do Egito e do Sudão para combater a pilhagem de antiguidades faraônicas. O plano é criar um banco de dados disponível publicamente de 80.000 objetos que foram identificados como tendo passado pelo comércio ou estão em coleções particulares desde 1970, o ano da convenção da Unesco sobre propriedade cultural. O esquema está sendo financiado com uma doação de 1 milhão de libras esterlinas do Fundo de Proteção Cultural do governo britânico, administrado pelo British Council.
Embora a presença de antiguidades no banco de dados não signifique que estejam limpas ou contaminadas, ele ajudará os policiais a rastrear a procedência. O banco de dados também incluirá alguns objetos que estão desaparecidos do Egito ou do Sudão, mas ainda permanecem sem rastreamento. No entanto, os registros mais completos das perdas mantidas pelas autoridades de antiguidades no Egito e no Sudão são tratados como confidenciais; os dois governos só divulgam detalhes seletivamente.
O projeto está sendo supervisionado por Neal Spencer, o guardião do Antigo Egito e do Sudão do Museu Britânico, que viu "um aumento sério no comércio ilícito de antiguidades faraônicas nos últimos anos". Ele diz que o novo banco de dados deve "ajudar a sinalizar objetos onde houver problemas". Também será possível identificar padrões suspeitos: "Pode-se notar um aumento no material funerário da 25ª dinastia de um determinado local, e as agências de fiscalização estariam muito interessadas nisso".
Embora a Scotland Yard - a sede da Polícia Metropolitana de Londres - não esteja diretamente envolvida na criação do banco de dados, está dando conselhos e é um dos três principais parceiros, juntamente com o Ministério de Antiguidades do Egito e a Corporação Nacional de Antigüidades e Museus do Sudão.
No momento, a documentação disponível é amplamente dispersa e não é facilmente acessível ou pesquisável. Muitos dos objetos mais importantes passaram por casas de leilões, mas seus catálogos só estão disponíveis online sendo do final dos anos 90. Nenhuma biblioteca no Cairo tem coleções abrangentes de catálogos. Os principais leiloeiros - Sotheby’s, Christie's e Bonhams - concordaram em fornecer dados para a iniciativa. Revendedores de antiguidades também estão sendo abordados para fornecer catálogos e material de inventário possivelmente não publicado. Também serão utilizados catálogos de exibição de objetos de gravação em mãos privadas.
A primeira parcela de dados deve ficar online no final deste ano, com o restante previsto para ocorrer em 2019. Objetos muito menores, como um único escaravelho ou talão, não serão incluídos. Eventualmente, espera-se expandir o banco de dados para incluir informações pré-1970.
Marcel Marée, o curador do Museu Britânico que comanda o projeto, enfatiza que “não perseguirão criminosos de forma proativa, que é o papel das agências de segurança pública, mas tornaremos o mercado mais transparente”.
O esquema também ajudará a treinar funcionários de antiguidades egípcias e sudanesas para lidar com o mercado internacional e rastrear itens exportados ilicitamente. Uma dúzia de estagiários devem chegar ao Museu Britânico, com o primeiro grupo chegando em julho. Se o projeto for um sucesso, ele poderia ser usado como modelo para outras partes do mundo que sofrem com saques.
O banco de dados de "artefatos circulantes", como é conhecido, será pesquisável na web sem custo. Embora seu objetivo principal seja ajudar a aplicação da lei, ela também deve ser um recurso inestimável para os acadêmicos.
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