Uma missão arqueológica egípcia descobriu o primeiro ginásio helenístico no Egito, localizado em Medinat Watfa, no noroeste de Faium.
A missão do Instituto Arqueológico Alemão (DAI), liderada pela professora Cornelia Römer, fez a descoberta como parte de suas escavações em Watfa.
Watfa é a localização da antiga aldeia de Philoteris, fundada pelo rei Ptolomeu II no século III a.C. e nomeada pela sua irmã, Philotera. No início, Philotera tinha cerca de 1.200 habitantes, dois terços deles egípcios e um terço de colonizadores gregos.
Aymen Ashmawi, chefe do setor de Antiguidades do Egito Antigo do Ministério das Antiguidades, disse que o ginásio incluiu um grande salão de reuniões, uma vez adornado com estátuas, uma sala de jantar e um pátio no prédio principal.
Há também uma pista de corrida de quase 200 metros de comprimento, o tempo suficiente para as corridas típicas do estádio de 180 metros.
Jardins generosos cercaram o edifício, completando o layout ideal para um centro de aprendizagem grega.
Römer explica que esse tipo de lugar era fundado em particular por pessoas ricas que queriam que suas aldeias se tornassem mais gregas. Ali, os jovens gregos da classe alta eram treinados em esportes, aprendiam a ler e escrever e a apreciar discussões filosóficas.
Todas as grandes cidades do mundo helenístico, como Atenas na Grécia, Pergamon e Miletus na Ásia Menor, e Pompeia na Itália, tiveram tais ginásios.
"As academias no campo egípcio foram construídas segundo o padrão deles. Embora muito menor, o ginásio de Watfa mostra claramente o impacto da vida grega no Egito, não só em Alexandria, mas também no campo ", disse Römer.
O Instituto Arqueológico Alemão vem realizando pesquisas e escavações na Watfa desde 2010.
Um aspecto importante do trabalho do projeto é o ensino de estudantes egípcios, em cooperação com um programa de ensino na Universidade Ain Shams, apoiado pelo Serviço Alemão de Intercâmbio Acadêmico (DAAD).
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