A casa de leilões Christie's espera que a relíquia de quartzo de 28,5 centímetros (11 polegadas) atinja mais de US $ 5 milhões - AFP.
Um busto de 3 mil anos de idade do "menino rei" egípcio Tutancâmon vai a leilão na quinta-feira em Londres, apesar de protestos.
A casa de leilões Christie's espera que a relíquia de quartzo de 28,5 centímetros (11 polegadas) atinja mais de 4 milhões de libras (5 milhões de dólares, 4,5 milhões de euros) em um de seus leilões mais polêmicos em anos.
O rosto finamente esculpido do famoso faraó - seus olhos calmos e lábios inchados emitindo uma sensação de paz eterna - vem da coleção privada Resandro de arte antiga que a Christie vendeu pela última vez em 2016 por £ 3 milhões.
Mas autoridades egípcias furiosas querem que a venda seja interrompida e que o tesouro retorne.
A decisão da Christie "contradiz os acordos e convenções internacionais", disse o Ministério das Relações Exteriores do Egito na quarta-feira.
O ex-ministro de antiguidades Zahi Hawass disse à AFP que a peça parece ter sido "roubada" na década de 1970 do complexo do templo de Karnak.
"Achamos que ele deixou o Egito depois de 1970, porque nesse período outros artefatos foram roubados do templo de Karnak", disse Hawass.
Os contadores de Christie nunca haviam expressado o mesmo nível de preocupação com um busto cuja existência foi "bem conhecida e exibida publicamente" por muitos anos.
"O objeto não é, e não foi, objeto de uma investigação", afirmou em comunicado à AFP na quarta-feira.
A casa de leilões publicou uma cronologia de como a relíquia mudou de mãos entre os comerciantes de arte europeus nos últimos 50 anos.
Sua atribuição mais antiga, de 1973 a 1974, a coloca na coleção do Príncipe Wilhelm de Thurn e Taxi na Alemanha moderna.
No entanto, essa conta foi posta em dúvida por um relatório do site de notícias Live Science no mês passado, sugerindo que Wilhelm nunca foi dono da peça.
Wilhelm não era "uma pessoa muito interessada em arte", disse sua sobrinha Daria ao site de notícias.
Um jornalista e historiador de arte que conhecia Wilhelm disse ao site Live Science que o príncipe não tinha nenhuma coleção de artes.
- 'Propriedade clara' -
Acredita-se que Tutancâmon tenha se tornado um faraó aos nove anos de idade e morrido cerca de dez anos depois.
Seu governo provavelmente teria passado sem aviso prévio se não fosse pela descoberta em 1922 do britânico Howard Carter de seu túmulo quase intacto.
A luxuosa descoberta despertou o interesse pelo antigo Egito e preparou o palco para as batalhas subsequentes sobre a propriedade de obras-primas culturais descobertas nos tempos coloniais.
Tutancâmon tornou-se comumente conhecido como Rei Tut e transformou-se no tema de canções e filmes.
As convenções internacionais e a própria orientação do governo britânico restringem a venda de obras que se sabe terem sido roubadas ou desenterradas ilegalmente.
O Museu Britânico vem brigando há décadas com a Grécia por sua notável sala cheia de frisos e esculturas de mármore do Partenon.
A campanha do próprio Egito para recuperar a arte perdida ganhou força após numerosas obras terem desaparecido durante os saques que acompanharam a queda do ex-presidente Hosni Mubarak do poder em 2011.
O Cairo conseguiu recuperar centenas de artefatos saqueados e roubados trabalhando com casas de leilão e grupos culturais internacionais.
Mas o Egito tem sido incapaz de comprovar seu caso com provas firmes de que o busto de Tutancâmon foi obtido ilegalmente.
A Christie's disse à AFP que "não venderá nenhum trabalho onde não haja um título claro de propriedade".
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