Trabalhadores escavando uma esfinge com cabeça de um carneiro em Gebel el-Silsila.
Crédito: © O Projeto Gebel el-Silsila 2019.
Em Gebel el-Silsila, perto de Assuã, Egito, arqueólogos e trabalhadores desenterraram uma esfinge de 3,5 metros de um poço com restos de pedras jogadas ali durante a era romana.
A presença da estátua na pedreira é um mistério, mas pode ter sido uma ordem cancelada, disse Maria Nilsson, arqueóloga da Universidade de Lund, na Suécia, e diretora da escavação de Gebel el-Silsila. A evidência sugere que a esfinge foi esculpida em torno do final do reinado do faraó Amenhotep III (avô do rei Tut), de acordo com Nilsson para a Live Science. Quando o faraó morreu, as esculturas que ele encomendou poderiam ter sido abandonadas.
Esculturas antigas
O sítio de Gebel el-Silsila fica às margens do Nilo. O local já foi uma pedreira, mas escavações recentes revelaram que também era o lar dos trabalhadores da pedreira e suas famílias. Nilsson e o diretor assistente do projeto, John Ward, encontraram uma necrópole para homens, mulheres e crianças no local. Eles também encontraram estátuas esculpidas de funcionários bem-sucedidos e uma tumba com restos humanos.
A esfinge recém desenterrada é uma criosfinge, ou uma esfinge com uma cabeça de carneiro. O topo quebrado da cabeça da esfinge tem saído dos escombros que a cobriam desde a antiguidade, disse Ward. A partir do ano passado, os trabalhadores da escavação escavaram toneladas de escombros para revelar toda a estátua até a base.
Na base da estátua, a equipe de arqueologia encontrou a cobra sagrada, conhecida como uraeus, que era um símbolo da realeza. Eles também encontraram uma "esfinge bebê" - uma pequena esfinge que um aprendiz poderia ter esculpido para praticar. Rodeando as estátuas, disse Ward, havia minúsculas aparas de ferro feitas de formões e lascas de arenito muito finas, deixadas para trás por artesãos que esculpiam 3.370 anos atrás.
Esfinge abandonada
Perto da esfinge, a equipe encontrou centenas de fragmentos de um naos "colapso", ou santuário, de Amenhotep III. Este faraó, filho de Tutmés IV, governou o Egito por volta de 1390 à 1350 a.C., durante o Novo Reino. Um grande fragmento de pedra com texto escrito em vermelho ocre que remonta à abertura da pedreira foi encontrado entre os restos da estrutura.
A esfinge maciça teria sido esculpida em um bloco de arenito pesando 10 toneladas métricas (22.046 libras), disse Ward. Parece uma versão inacabada de esfinges encontrada no Templo Khonsu em Karnak, um local de ruínas não muito longe de Luxor. Não há razão óbvia para que a esfinge tenha sido abandonada na pedreira, disse Nilsson. Ela tem uma rachadura fina na frente, mas é improvável que o dano seja ruim o suficiente para estragar uma estátua tão grande, disse ela. É possível que quando Amenófis III morreu e seu filho assumisse o trono, os projetos de trabalho do velho faraó foram interrompidos.
"Um dos aspectos que estamos considerando é se foi ou não deixado por causa da mudança de governo", disse Nilsson.
A descoberta foi documentada por uma equipe de filmagem da National Geographic e aparece no episódio 5 da série "The Lost Treasures of Egypt". Imagens da descoberta também serão mostradas no programa "Segredos do Vale dos Reis do Egito", no Canal 4, no Reino Unido, em março.
Há ainda uma enorme quantidade de trabalho para escavar a pedreira em torno da nova esfinge, disse Ward. O entulho tem quase 12 pés (3,5 m) de espessura sobre a camada que data da criação da estátua.
"Temos uma imensa tarefa pela frente para limpar toda essa tonelada de pedreiras para revelar toda essa camada do Novo Reino", disse Ward.
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