Om Ahmed tem o privilégio de uma vista adorável, mas ninguém para compartilhá-la.
Om Ahmed é uma das poucas habitantes restantes de Qurna. (Roger Anis)
Todos os seus vizinhos se foram, suas casas lentamente se derrubam na rígida brisa do Nilo. A maioria dos edifícios circundantes já foram destruídos. Com exceção dos trabalhadores escavando um túmulo debaixo dela e da turfa perdida ocasional ou deserta do deserto, essa senhora velhinha raramente vê outra alma. "É muito solitário", diz ela. "Você não pode imaginar o quão solitário".
E, no entanto, Ahmed, uma mulher alegre do final dos anos 60, não abandonará sua casa. Não agora, nem nunca, ela insiste. Como um dos poucos habitantes restantes da comunidade egípcia de Qurna, ela tem a intenção de morrer onde ela nasceu. Ela está ansiosa para arrastar um dos mais controversos capítulos da arqueologia um pouco mais. "Somos vítimas de uma das grandes injustiças", diz ela, gesticulando com raiva no posto da polícia ao pé da colina. "Eles levaram nossas casas. Eles levaram nossa cultura. Eles assumiram nosso modo de vida. Isso é imperdoável. "
Desde os primeiros dias de escavações de antiguidades organizadas no Egito, há mais de 200 anos atrás, arqueólogos e funcionários do governo se estabeleceram em Qurna, uma aldeia já bem conhecida de Om Ahmed. Através das colinas baixas e áridas da margem ocidental do Nilo, entre os túmulos da necrópole de Tebas e em frente a Luxor, havia o coração de uma das maiores concentrações mundiais de tesouros históricos. Ao longo das grandes escavações do século XIX e início do século XX, a aldeia e seus habitantes desempenharam um papel fundamental de apoio. Qurnawis fez o trabalho pesado quando Howard Carter descobriu o túmulo de Tutancâmon em 1922. Mesmo agora eles fornecem a maior parte do trabalho em muitos locais de escavação.
Mas em Qurna, as autoridades do Cairo logo perceberam que seus habitantes estavam usando sua proximidade com as antiguidades para saquear em escala industrial. Suas casas, dentro dos antigos túmulos da era faraônica, e mais tarde em cima deles, eram preciosas heranças. À medida que os funcionários das antiguidades e a comunidade arqueológica lutaram para impedir o roubo de túmulos no final dos anos 1900, muitos se viram impotentes diante de Qurna. "Os Qurnawis são uma parte fundamental da história da área, mas os arqueólogos negaram-lhe qualquer história na montanha", diz Caroline Simpson, pesquisadora e ativista de longa data pela causa dos aldeões. "Eles foram tratados terrivelmente".
Essa saga sórdida começou no final do século XVIII, quando os aventureiros europeus começaram a viajar pelo Nilo. Eles ficaram encantados com os templos, muitos dos quais ainda estavam enterrados areia até o teto e seduzidos pelos campos quase impossivelmente verdes devido ao rio. A única coisa que não atendia às suas expectativas românticas eram muitos dos próprios locais. "Esses pestaneos fellahs", escreveu Charles Sonnini de Manoncourt, naturalista francês depois de uma visita à antiga Tebas em 1800. "Este lugar é verdadeiramente detestável".
Uma vez a capital do reino médio e do reino novo, Tebas tinha sido principalmente reduzida a ruínas e escombros no momento em que os estrangeiros começaram a chegar cerca de 5000 anos depois. Os grandes templos, anteriormente acessíveis apenas aos sumos sacerdotes, haviam sido salvas pelos elementos e canibalizados para materiais de construção pelos governantes subsequentes. E algumas das aldeias que se desenvolveram em seu lugar foram povoadas por bandidos e dissidentes políticos fugindo do braço curto do estado no Cairo, ao norte. Ainda em grande parte intacta, no entanto, eram a maioria dos antigos funerários em que dezenas de faraós e milhares de nobres haviam sido colocados para descansar - muitos sob Qurna.
Quando Napoleão voltou para casa depois de sua invasão e ocupação do Egito de 1798-1801, analisou os relatos ricamente detalhados sobre os esplendores de Luxor, e tão logo, a antipatia para os Qurnawis apenas aumentou. As potências européias começaram a clamar pelas coleções de antiguidades faraônicas próprias. Tornou-se uma questão de prestígio, uma "corrida de obelisco" para descobrir tesouros enterrados, com as pessoas que vivem entre os túmulos lançados como concorrência injusta e sem cultura.
Os aldeões, às vezes, foram seu próprio pior inimigo, como quando, em 1871, o residente de Qurna, Ahmed Abdel Rasool, avistou o Templo de Hatshepsut. Salvando as notícias da descoberta, ele e seu irmão discretamente trocaram seus tesouros, incluindo dúzias de múmias, sempre que precisavam de dinheiro. A lenda diz que eles até mataram um burro e derrubaram sua carcaça pela entrada do túmulo para mostrar aos outros o perigo de insetos devido à múmia dando a entender que o achado era amaldiçoado. Alguns Qurnawis ainda se perguntam se a continuação da associação com este crime notório acabou por aumentar a antipatia em relação à eles. "Nós tínhamos um ladrão famoso que vivia entre nós, então talvez as pessoas pensassem que nós éramos todos assim", diz Ahmed Abdel Rady, curador de um pequeno museu dedicado à história recente de Qurna.
De forma similar, milhares de saques foram realizados durante as décadas subsequentes. Um aldeão encontrou e vendeu um barco sagrado, que data da décima quinta dinastia, cerca de 3.500 anos atrás, alegadamente adquirindo 40 acres de terra com o produto. Logo depois, outros Qurnawis descobriram e depois derrubaram dezenas de bugigangas elaboradas, despertando uma indignação compreensível entre os arqueólogos. Com a tão célebre abertura do túmulo do rei Tut, os moradores imaginaram que muitos dos outros 3.000 a 4.000 túmulos que salpicaram a margem ocidental do Nilo continham riquezas semelhantes e começaram a vasculhar a necrópoles. "Tudo isso realmente começou depois de [Tut]", diz Abdou Osman, Tai Daramali, um Qurnawi nativo e um capataz em uma escavação arqueológica liderada pela Suíça. "Isso fez as pessoas pensarem que todas as tumbas tinham muito ouro". Com a Grande Depressão e depois a Segunda Guerra Mundial, a área foi privada de turistas, e os habitantes locais tiveram que lidar com o abandono. A nefasta reputação de Qurna foi selada.
"Eu não entendo ninguém que diz que devemos deixar essas pessoas lá", diz Zahi Hawass. "Eles cavam sob suas casas, para dentro desses túmulos, e depois usam eles para esconder coisas. É completamente inaceitável! "
Isso, no entanto, é apenas metade da história, dizem Qurnawis, e a única metade que alguns oficiais e arqueólogos se preocupam em lembrar. Quem, afinal, estava comprando esses tesouros? - perguntam os antigos vizinhos. E quem os tirou do Egito? "Obviamente, não nós", diz Said Morsi, que dirige um restaurante pela estrada de Dra 'Abu Al-Naga', uma das meia dúzias de aldeias de colinas que coletivamente constituíram Qurna. "Não é como se pudéssemos levar as coisas ao aeroporto e levá-las para fora".
Na raiz da raiva duradoura dos aldeões há uma sensação de que eles eram apenas uma engrenagem em uma grande estafa internacional. Antes da chegada dos europeus, havia um pequeno roubo, nem parecia ser uma grande população que vivia entre os túmulos (embora a invasão de túmulos tivesse florescido na era antiga). Foi só quando os agentes de compras estrangeiros, entre eles representantes dos governos francês, britânico, russo, belga e italiano, criaram um acampamento que busca levar coleções públicas e privadas para casa, que a exportação do patrimônio do Egito realmente decolou.
"Porque a exploração de múmias era ilegal e suspeita religiosamente, os próprios europeus contribuiram na criação de linhas de comunicação, rotas de abastecimento e organização e supervisão de fornecedores locais", escreve Kees van der Spek, autora dos Modern Neighbors of Tutankhamun: História, Vida e Trabalho nas Aldeias da Theban Cisjordânia. Os egiptólogos estrangeiros, a maioria dos quais franceses, dominaram o ministério das antiguidades do Cairo até o século XX. Sob o seu relato, metade dos tesouros escavados foram entregues ao estado egípcio, e o resto foi expedido no exterior. (Até 1947, o Museu Egípcio vendeu antiguidades genuínas em sua loja de presentes.)
À medida que o apetite pelos tesouros do Egito cresceu no exterior, a infra-estrutura de Qurna se expandiu com ele. Conteúdo suficiente até esse ponto para viver nos túmulos, que foram apreciados por suas temperaturas frescas durante os verões tortuosos, alguns aldeões começaram a imitar os arqueólogos estrangeiros, um número de quais tinham construído casas à beira da planície de inundação do Nilo ao longo do final 1800s. As casas dos Qurnawis, com o encanamento vazado e a disposição inadequada de lixo, foram mais tarde culpadas por inundar inúmeras tumbas, embebendo - e muitas vezes destruindo - murais finamente pintados. E seus números aumentaram, enquanto outros locais procuravam compartilhar os despojos. "Pouco há para uma múmia inteira ser obtida por amor ou dinheiro em Tebas", escreveu Isabella Romer, uma turista britânica visitante em 1846. Era tudo uma questão direta de oferta e demanda, dizem os moradores. "Os estrangeiros queriam tantas antiguidades quanto pudessem encontrar, e assim as pessoas começaram a viver na montanha para trabalhar para elas", diz Ahmed Abdul Rasool, gerente do hotel e bisneto do famoso ladrão de túmulos. "Foi assim".
Em última análise, no entanto, nenhuma dessas circunstâncias atenuantes importava. As autoridades egípcias queriam que Qurna acabasse, e, no final da década de 1940, eles trabalhavam duro para tornar isso realidade. A atenção foi novamente despertada por outro roubo na aldeia (desta vez os perpetradores cortaram e tiraram uma grande pedra esculpida de uma das tumbas), funcionários da antiguidade contrataram Hassan Fathy, um jovem arquiteto célebre e bem conectado, para construir uma aldeia substituta. Sua criação, um grupo de casas, cujos restos ainda estão de acordo com o Colossi de Memnon, era atraente, mas, no final, era pouco prático para atrair muitos Qurnawis de suas casas. Entre seus muitos erros, ele criou cúpulas de estilo nubiano em suas novas casas, uma característica que os nativos usavam apenas em seus mausoléus. "Eles associaram sua aldeia com a morte", diz Caroline Simpson.
E então, a partir de meados da década de 1990, os funcionários tentaram novamente, desta vez com a maquinaria completa do estado à sua disposição. Trabalhando com um plano projetado para tornar Luxor mais apresentável e, desse modo, maximizar seu potencial turístico, eles deram algumas boas casas alternativas de Qurnawis com grandes manchas, uma espécie de estratégia de divisão e conquista. "Eles sabiam como nos manter afastados", diz Daramali. "Você não pode lutar quando você é fraco." Logo depois, o governo cortou a eletricidade para a aldeia, tentando forçar aqueles que permaneceram. As empresas estavam fechadas; Os funcionários residentes do governo tiveram seus salários congelados. Finalmente, entre 2006 e 2009, o governador ordenou as escavadeiras e arrasou dezenas de casas, incluindo um número que foi marcado como patrimônio por direito próprio.
Pela primeira vez desde que sacerdotes e artesãos se instalaram entre os túmulos da era faraônica, a "montanha" era estéril e quase desprovida de vida. "O lugar lembra-me agora de um campo de golfe antes de colocar o gramado", diz Kent Weeks, um veterano arqueólogo americano que lidera o Theban Mapping Project e trabalha na região há mais de 50 anos. Hoje em dia, apenas Qurnat Marei, supostamente preservado como um conjunto de filmes, e alguns permanentes tenazes, como Om Ahmed, permanecem. Onde uma vez milhares de residentes se movimentaram para frente e para trás, agora apenas policiais de aparência furiosa vagam.
"Eu diria que dois anos de pastoreio ministerial do local provavelmente causaram tanto dano quanto um século de vida de Qurnawi", disse um arqueólogo de alto nível sob anonimato pelo medo de antagonizar o ministério. Se eles estivessem ansiosos para evitar novas invasões de túmulos, esse navio tinha navegado. Embora alguns habitantes locais ofereçam periodicamente aos turistas - e repórteres - escaravelas à venda, não houve provas de saques generalizados em torno de Qurna há anos.
Mais infelizes de todos, é claro, são os Qurnawis, que agora estão espalhados entre pelo menos cinco ou seis outras aldeias, a algumas milhas de distância. Sua comunidade fechada foi destruída, suas tradições em desordem. "Eu costumava ver minha mãe todos os dias, mas agora talvez todas as semanas", diz Daramali. "Eles nos dividiram, o que é o pior que poderiam ter feito". Como o alicerce do trabalho arqueológico na Cisjordânia, com pelo menos 1000 homens escavando o templo mortuário de Amenhotep III e vários outros locais, eles estão mais longe de seus locais de trabalho. Apesar da insistência de Zahi Hawass de que as novas aldeias são "grandes e lindas", muitos se queixam de que seus novos bairros são apertados e quentes. Quase todos, ao que parece, estão mais pobres e com experiências ruins.
"Sem as casas e as pessoas, a montanha parece triste", diz Ahmed Abdel Rasool. "Parece um lugar morto. É uma vergonha."
(Texto de Peter Schwartzstein)
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