Uma expedição conjunta de Yale e do Royal Museums of Art and History (Bruxelas) exploram a antiga cidade egípcia de Elkab. Nela, descobriram algumas inscrições na pedra anteriormente desconhecidas, que incluem os hieróglifos monumentais mais antigos que datam de cerca de 5.200 anos.
Estas novas inscrições não foram previamente registradas por nenhuma expedição e são de grande importância na história dos antigos sistemas de escrita egípcios, de acordo com o egiptólogo John Coleman Darnell, professor do Departamento de Línguas e Civilizações do Oriente Próximo de Yale, que co-dirige o Elkab Desert Survey Project.
"Este recém descoberto local de arte rupestre de Elkab preserva alguns dos primeiros sinais - e maiores - dos estágios formativos do roteiro hieroglífico e fornece evidências de como os antigos egípcios inventaram seu sistema de escrita único", diz Darnell.
Os pesquisadores também descobriram arte rupestre retratando um rebanho de elefantes que foi esculpido entre 4,000-3,500 a.C. Um dos elefantes tem um pequeno elefante dentro dele, o que, segundo Darnell, "é uma maneira incrivelmente rara de representar uma fêmea grávida.
O egiptólogo de Yale, John Darnell, examina os hieróglifos do alto de um andaime. Os arqueólogos também identificaram um painel de quatro sinais, criado cerca de 3.250 a.C. E escrito da direita para a esquerda - a direção de escrita dominante em textos egípcios posteriores - retratando imagens animais.
"Esta descoberta não é nova no sentido de que esta é a primeira vez que alguém viu esses hieróglifos; Esta é a primeira vez que alguém os viu em uma escala tão grande. Estes hieróglifos individuais medem apenas mais de meio metro de altura, e todo o quadro tem cerca de 70 centímetros (27,5 polegadas) de altura. Os sinais encontrados anteriormente tinham apenas um ou dois centímetros de tamanho ", diz Darnell.
Ele continua: "No mundo moderno, isso seria semelhante ao ver um texto menor na tela do seu computador e, de repente, vê-lo em tamanho grande em um outdoor".
A área onde os pesquisadores localizaram as inscrições está no interior do deserto do norte de Elkab. Esta área, juntamente com Hierakonpolis, localizada ao longo do rio e conhecida como cidade gêmea, eram centros muito importantes no antigo Egito, diz Darnell, e demonstram que o sistema comunicativo nessas áreas não se limita aos tokens ou rótulos pequenos mais comumente encontrados .
Darnell explica que essas descobertas revelam que não houve um lento desenvolvimento de escrever principalmente para uso burocrático, como se acreditava anteriormente, mas que a escrita hieroglífica era mais geograficamente difundida e topicamente diversa no momento ou pouco depois do seu desenvolvimento.
Usando uma nova técnica de gravação pioneira em Yale, Darnell e Alberto Urcia, um arqueólogo digital e pesquisador associado do Departamento de Línguas e Civilizações do Oriente Próximo, criou uma série de imagens 3D das inscrições de fotografias tiradas no campo. "Esta nova tecnologia permite gravar locais com um nível de precisão e detalhes absolutamente impossíveis antes", diz Darnell. ".